SIGSALY
Bell Labs cifró las llamadas telefónicas de Churchill y Roosevelt con ruido grabado en discos de vinilo — cincuenta toneladas de aparatos para volver la voz ininteligible salvo para una máquina idéntica en el otro extremo.
El sistema entró en servicio en 1943 bajo el nombre en clave X-System, aunque en la práctica se le llamaba Green Hornet, por el zumbido que oían los alemanes cuando interceptaban el tráfico. La voz pasaba primero por un vocoder diseñado por Homer Dudley: en lugar de transmitir la onda sonora, el sistema enviaba mediciones de cuánta energía había en diez bandas de frecuencia, más el tono. Los valores se cuantizaban en seis niveles. Así, el habla se había convertido en números: la primera modulación por impulsos codificados de voz que funcionó en la práctica, siete años antes de que el concepto se volviera cotidiano en las redes telefónicas.
El cifrado era una libreta de un solo uso genuina. La clave era ruido térmico procedente de tubos rectificadores de mercurio, grabado en discos de vinilo en dos copias idénticas, una para cada extremo. Los discos se reproducían de forma sincronizada, marcados por la señal horaria de WWV, y cada valor de la clave se sumaba módulo seis al valor de la voz. Un disco duraba doce minutos y se destruía después. Sin el disco físico no había nada que analizar, y nadie ha demostrado jamás que el sistema fuera descifrado.
Cada terminal pesaba más de cincuenta toneladas, consumía treinta kilovatios y necesitaba su propia instalación de refrigeración; se construyeron doce, desde el sótano del Pentágono hasta Guam. Alan Turing revisó el diseño durante una visita a Bell Labs en el invierno de 1942-43. El sistema se retiró en 1946 y quedó clasificado hasta 1976, momento en el que su lista de innovaciones pudo por fin incorporarse a la historia de las telecomunicaciones — treinta años demasiado tarde para influir en nada.