Psicoacústica
El estudio de cómo se percibe el sonido, no de cómo se mide, y la razón de que un MP3 pueda tirar la mayor parte del audio sin que nadie lo note.
El oído no es un micrófono. Su sensibilidad cambia con la frecuencia, como muestran las curvas de igual sonoridad, y divide el espectro en bandas críticas que Eberhard Zwicker trasladó a la escala Bark en los años sesenta. Un sonido fuerte oculta a los más débiles cercanos, en frecuencia y en tiempo, y lo enmascarado no se oye aunque esté en la señal. La dirección se deduce de diferencias de tiempo y nivel entre los oídos y del filtrado de la propia cabeza, que describe la HRTF.
La codificación perceptual se apoya por completo en esto. MP3, AAC y Opus calculan un umbral de enmascaramiento y solo gastan bits donde el oído escucha. El efecto Haas, según el cual el primer sonido en llegar fija la dirección, lo aprovecha cualquier sistema de PA con altavoces de refuerzo retardados.