Transistor de contacto puntual

El grupo de estado sólido de Bell Labs buscaba un amplificador semiconductor que sustituyera a la frágil y ávida de energía válvula de vacío. El 16 de diciembre de 1947, Walter Brattain y John Bardeen presionaron dos contactos de oro, separados por apenas un cabello, contra un trozo de germanio policristalino y vieron que la señal de salida era mayor que la de entrada. Su colega John R. Pierce acuñó el nombre transistor a partir de transconductance y varistor; el anuncio público esperó hasta el 30 de junio de 1948.

El dispositivo era tan ingenioso como poco práctico: las puntas iban sujetas a una cuña de plástico y apenas resistían que se las moviera. Era ruidoso, casi imposible de fabricar dos iguales, y en pocos años quedó desplazado por el transistor de unión, más robusto, de Shockley. Pero el principio — dirigir una corriente a través de un cristal sólido en lugar de a través del vacío — es lo que terminaría reduciendo el ordenador de un tamaño de habitación a uno de bolsillo. El TRADIC, en 1954, fue el primer ordenador transistorizado.