Ciclo de histéresis
La curva que muestra cómo la magnetización de un ferromagnético va por detrás del campo aplicado — y por qué un bit escrito se queda.
Si se representa la magnetización (B o M) frente al campo aplicado (H) y se barre el campo de ida y vuelta, el material no recorre el mismo camino: dibuja un lazo cerrado. Las esquinas del lazo son los tres números clave del material —saturación (Ms), remanencia en H=0 y coercitividad, el campo inverso que hace falta para anular la magnetización. El área del lazo es la energía que se pierde por ciclo.
Para el almacenamiento conviene un lazo casi rectangular: el medio debe asentarse con firmeza en uno de dos estados y conmutar de golpe cuando el campo de escritura cruza la coercitividad. El término lo acuñó el físico escocés James Alfred Ewing en la década de 1880, del griego hysteros, "ir por detrás".