George Boole
Escribió un álgebra del razonamiento humano y murió sin la menor idea de que se convertiría en el método de diseño de los circuitos eléctricos.
El hijo de un zapatero de Lincoln fue en gran parte autodidacta y llegó a catedrático en Cork sin haber tenido nunca un título. En The Mathematical Analysis of Logic (1847) y An Investigation of the Laws of Thought (1854) demostró que los enunciados lógicos pueden tratarse como álgebra: variables que toman 1 o 0, las operaciones y, o, no, y reglas que convierten la inferencia en aritmética. El motivo era filosófico. Quería describir las leyes del pensamiento, no construir nada.
Murió en 1864, a los 49 años, tras caminar tres millas bajo un aguacero hasta una clase y darla con la ropa mojada. Según una historia que se niega a morir, su esposa empeoró la neumonía envolviéndolo en mantas empapadas, con la teoría de que la cura debía parecerse a la causa.
Durante 83 años el álgebra booleana fue asunto de lógicos. Entonces la tesis de máster de Claude Shannon, en 1937, señaló que un contacto de relé, al estar cerrado o abierto, se comporta exactamente como una variable booleana — el cableado en serie es y, el cableado en paralelo es o. La lógica victoriana se convirtió así en la regla de diseño de todos los circuitos digitales construidos desde entonces.