Card-Programmed Calculator
La maquinaria de registro unitario cableada hasta formar algo que casi era un ordenador —y que se vendió mucho mejor de lo que IBM esperaba.
A finales de los años cuarenta, unos ingenieros de Northrop Aircraft conectaron un multiplicador electrónico de IBM a una máquina de contabilidad para que los resultados del multiplicador pudieran imprimirse y realimentarse directamente en el paso siguiente. Lo llamaron «el ENIAC del pobre». IBM miró el apaño, lo diseñó como es debido en forma de un 604 acoplado a un 402, y lo vendió desde 1949 como Card-Programmed Electronic Calculator.
El programa era un mazo de tarjetas, una instrucción por tarjeta, lo que significaba que la frecuencia de reloj de la máquina era la velocidad de alimentación del lector de tarjetas. El cuadro de conexiones determinaba qué podía significar siquiera una tarjeta; el mazo determinaba el orden. Un bucle consistía en volver a pasar las mismas tarjetas, y la ejecución condicional se hacía con selectores en el panel. No había programa almacenado, y nadie afirmaba lo contrario.
Se construyeron unas 700. Toda la industria aeronáutica estadounidense hizo sus cálculos con ellas hasta que aparecieron el IBM 650 y el 701, y el efecto duradero es que una industria aprendió a pensar en programas antes de tener acceso a los ordenadores.