Ataque y liberación (attack/release)
Las dos constantes de tiempo que deciden lo rápido que un compresor actúa cuando la señal cruza el umbral y lo rápido que suelta cuando vuelve a bajar.
Ambas se dan en milisegundos, pero el significado de la cifra varía según el fabricante: a menudo es el tiempo que se tarda en alcanzar un 63 % de la atenuación final, una constante de tiempo y no una meta. Un ataque lento deja pasar los primeros milisegundos de un golpe de batería antes de reaccionar, lo que da más pegada, no menos. Un ataque rápido aplana el transitorio.
La liberación es más delicada. Demasiado lenta y el compresor nunca se recupera entre golpes, con todo aplastado de forma permanente. Demasiado rápida y empieza a seguir la propia forma de onda del bajo, lo que se oye como distorsión. En medio está el bombeo, un defecto hasta que alguien construye un disco de música dance a su alrededor. De ahí el release automático o dependiente del programa, que se adapta al material; el compresor óptico lo obtuvo gratis de su fotocélula.