Whirlwind

Das Projekt begann 1944 am MIT als Airplane Stability and Control Analyzer, ein Flugtrainer für die Marine. Jay Forrester kam ein Jahr später zu dem Schluss, dass sich ein analoges Design nie für ein anderes Flugzeug umkonfigurieren ließe, und entwarf das gesamte System als digitale Maschine neu. Die entscheidende Entscheidung betraf die Wortlänge: 16 Bit — kurz genug für schnelle Berechnungen und viel zu kurz für wissenschaftliche Präzision. Whirlwind tauschte Genauigkeit gegen Reaktionszeit, das Gegenteil dessen, was jede andere Maschine der späten 1940er-Jahre tat. Die ersten Programme liefen 1949 mit rund 20.000 Operationen pro Sekunde.

Der Speicher war der Knackpunkt. Die elektrostatischen Speicherröhren fielen schneller aus, als sie ersetzt werden konnten, und Forresters Antwort war die Entwicklung des Magnetkernspeichers, installiert 1953. Er verdoppelte die Geschwindigkeit und beseitigte den größten Teil des Wartungsaufwands — Kernspeicher wurde für zwanzig Jahre zum Standard. Whirlwind erhielt außerdem einen Bildschirm und einen Lichtgriffel und war damit die erste Schnittstelle, bei der ein Mensch auf die Antwort zeigte, statt sie von einem Band abzulesen. Das Design floss direkt in das Luftverteidigungssystem SAGE ein, und die Rechnung sprengte am Ende deutlich das Budget.