Kerbstock
Kerben in Holz oder Knochen, die Schafe, Schulden und Tage zählten, lange bevor es Ziffern zum Aufschreiben gab.
Die Idee ist prähistorisch – der Ishango-Knochen aus dem Kongo ist rund 20.000 Jahre alt –, doch die raffinierteste Form ist der gespaltene Kerbstock. Eine Schuld wurde als Kerben quer über einen Stock geschnitzt, der anschließend der Länge nach gespalten wurde: die lange Hälfte ging an den Gläubiger, der kurze Stummel an den Schuldner. Da nur die Maserung des Originalstocks exakt passte, war es eine fälschungssichere Quittung, die keine Schriftkenntnisse voraussetzte.
Englands Finanzministerium, das Exchequer, führte die Staatsschuld bis 1826 auf gespaltenen Haselnussstöcken. Als man 1834 die ausgemusterten Stöcke in den Öfen unter dem Parlament verbrannte, wurde es zu heiß: Das Feuer griff über und legte fast den gesamten Palace of Westminster in Schutt und Asche. Wenige Buchhaltungsmethoden wurden derart wörtlich abgeschafft.