Babbages mechanische Notation
Eine Zeichensprache, um zu beschreiben, was jedes Teil einer Maschine tut und wann es das tut — Babbages eigene Lieblingsentdeckung, und die, für die sich sonst niemand interessierte.
1826 legte Babbage der Royal Society "On a Method of Expressing by Signs the Action of Machinery" vor. Das Problem war, dass eine gewöhnliche technische Zeichnung zeigt, wo die Teile sitzen, aber nicht, was sie über die Zeit hinweg tun — und seine Maschinen hatten Tausende Teile, die sich in streng festgelegter Reihenfolge bewegen mussten. Die Notation verband eine Tabelle aller Bauteile mit einem Diagramm, in dem jede Bewegung mit einem Zeichen markiert und waagerecht als Ablauf gelesen wurde. Im Grunde ein Zeitdiagramm, hundertfünfzig Jahre bevor Digitalkonstrukteure begannen, dasselbe zu zeichnen.
Babbage selbst hielt sie für eine bedeutendere Entdeckung als die Differenzmaschine und behauptete, die Analytical Engine hätte ohne sie nicht entworfen werden können. Niemand sonst hat sie je benutzt. Die Folge war, dass seine erhaltenen Zeichnungen über ein Jahrhundert ungelesen blieben, bis Historiker in den 1970ern sich die Notation aneigneten, um sie zu entziffern — und feststellten, dass die Entwürfe vollständig genug waren, um danach zu bauen. Ein formales System zu hinterlassen, das nur der Urheber selbst lesen kann, ist eine Gewohnheit, die die Branche nie abgelegt hat.