Luftlager
Das nur nanometerdünne Luftkissen, auf dem der Slider über einer rotierenden Scheibe schwebt.
Wenn sich die Platte dreht (5.400–15.000 U/min), reißt sie eine Grenzschicht aus Luft mit. Die geformte Unterseite des Sliders — die Luftlagerfläche, ABS — erzeugt Auftrieb und ein selbstregelndes Druckprofil, das ihn auf einer stabilen Flughöhe hält: hoch genug, um nicht abzustürzen, niedrig genug für ein starkes Signal. Der Spalt ist berüchtigt klein. Moderne Laufwerke fliegen wenige Nanometer hoch, etwa wie ein Jumbojet auf Knöchelhöhe. Heliumgefüllte Laufwerke nutzen die geringere Dichte und Viskosität von Helium für eine stabilere, niedrigere Flughöhe und weniger Turbulenz, was Platz für mehr Platten im selben Gehäuse schafft. Kontakt zwischen Slider und Platte ist ein Head Crash.