Flughöhe
Der nanometerdünne Spalt zwischen Kopf und Scheibe — der mit Abstand größte Hebel für die Flächendichte.
Weil ein Magnetfeld mit der Entfernung rasch abnimmt (der Wallace-Abstandsverlust, grob 55 dB pro Wellenlänge Abstand), kann der Kopf umso feinere Bits auflösen, je näher er fliegt. Die Flughöhe fiel von rund 0,9 µm in den 1970ern auf wenige Nanometer heute. Moderne Laufwerke besitzen ein Heizelement nahe am Kopf — dynamische Flughöhenregelung —, das die Polspitze auf Abruf ausdehnt und den Spalt kurz vor dem Schreiben feinjustiert. Zu hoch, und das Signal geht verloren; zu niedrig bedeutet Kontakt und Kopfcrash. HAMR treibt das an seine Grenze: Der Kopf muss einen lasererhitzten Punkt fast berühren.