Schlüsselbild
Ein Bild, das für sich allein vollständig ist — alles dazwischen beschreibt nur den Unterschied zu etwas anderem.
Videokompression beruht darauf, dass benachbarte Bilder einander ähneln. Ein I-Frame wird vollständig gespeichert, während P-Frames die Änderung seit dem vorherigen beschreiben und B-Frames zusätzlich vorausschauen. Eine Sekunde Video kann daher aus einem vollständigen Bild und neunundzwanzig Beschreibungen dessen bestehen, was sich bewegt hat.
Die Konsequenz zeigt sich beim Spulen: Die Wiedergabe kann nur an einem Schlüsselbild ansetzen, und liegen sie weit auseinander, muss der Decoder vom nächstgelegenen vorherigen aus vorwärtsrollen. Deshalb erfordert auch ein Schnitt mitten im Video eine Neucodierung, sofern man nicht zufällig exakt an einem I-Frame schneidet. Streaming-Formate setzen sie in regelmäßigen Abständen, damit die Segmente unabhängig voneinander sind.