Card-Programmed Calculator
Lochkartenmaschinen, zu etwas fast schon Computerartigem zusammengeschaltet — und das sich weit besser verkaufte, als IBM erwartet hatte.
Ende der 1940er-Jahre verdrahteten Ingenieure bei Northrop Aircraft einen elektronischen Multiplizierer von IBM mit einer Buchungsmaschine, sodass die Ergebnisse des Multiplizierers gedruckt und direkt in den nächsten Schritt zurückgespeist werden konnten. Sie nannten es scherzhaft den ENIAC des kleinen Mannes. IBM sah sich den Trick an, baute ihn sauber als 604 in Verbindung mit einer 402 nach und verkaufte das Produkt ab 1949 unter dem Namen Card-Programmed Electronic Calculator.
Das Programm war ein Kartenstapel, eine Anweisung pro Karte, weshalb die Taktrate der Maschine der Einzugsrate des Kartenlesers entsprach. Die Kopplungstafel legte fest, was eine Karte überhaupt bedeuten konnte, der Stapel die Reihenfolge. Eine Schleife bedeutete, dieselben Karten erneut einzuziehen, bedingte Ausführung geschah über Wähler auf der Tafel. Ein gespeichertes Programm gab es nicht, und niemand behauptete das Gegenteil.
Etwa 700 Maschinen wurden gebaut. Die gesamte amerikanische Flugzeugindustrie rechnete damit, bis IBM 650 und 701 erschienen, und das bleibende Erbe ist, dass eine ganze Branche das Denken in Programmen lernte, bevor sie Zugang zu Computern hatte.