Rapid Selector
Vannevar Bushs mikrofilmmaskin som slog upp dokument på innehåll i stället för på plats — och som är Memex-essäns egentliga ritning.
Rapid Selector var Bushs försök att bygga informationssökning i hårdvara, med prototyper på MIT från slutet av 1930-talet och pengar från Kodak och NCR. Konstruktionen: en 35 mm mikrofilmrulle där varje dokumentruta åtföljdes av ett fält kodade prickar som beskrev innehållet. Rullen spolades förbi en fotocellstation medan en sökkod jämfördes optiskt med prickmönstret, och vid träff avfyrades en blixt som kopierade just den rutan till en andra film — utan att rullen behövde stanna.
Det är innehållsadresserad sökning, byggd av film och ljus, ett decennium före den första digitala datorn. Den fungerade aldrig riktigt: filmen sprang ur registret, blixten hann inte alltid med, och kodschemat var för stelt för verkliga ämnesord. Ralph Shaw fick en variant i drift på det amerikanska jordbruksdepartementets bibliotek 1949. Maskinens egentliga betydelse ligger i vad den förklarar om essän: när Bush 1945 beskrev Memex fantiserade han inte, han beskrev ett bygge han redan hade misslyckats med.