Mikrofonförförstärkare
Det första förstärkarsteget efter mikrofonen, som lyfter en svag signal till linjenivå.
En dynamisk mikrofon levererar någonstans kring −60 dBu, och resten av kedjan vill ha +4 dBu. Förförstärkaren ska alltså ge 40–60 dB förstärkning utan att lägga till eget brus, vilket är svårare än det låter: allt brus som uppstår här förstärks av varje senare steg. Kvaliteten anges som EIN, ekvivalent ingångsbrus, där bra konstruktioner ligger kring −128 dBu. Samma krets brukar leverera fantommatning till kondensatormikrofoner.
Varje ljudgränssnitt har inbyggda förförstärkare, och moderna sådana är tekniskt utmärkta. Ändå finns en hel industri av fristående apparater, ofta byggda kring Rupert Neves 1073 från omkring 1970, som säljs på sin färgning snarare än sin renhet. Transformatorer och lite övertoner, med andra ord.