John Atanasoff
Mer info
- Född
- Död
- Känd för
- Atanasoff-Berry Computer, binär elektronisk aritmetik
- Nationalitet
- Amerikansk
Fysikern som räknade ut hur en elektronisk dator skulle se ut, byggde en, tappade intresset och fick rätt först i en domstol trettio år senare.
Son till en bulgarisk invandrare, disputerad i fysik i Wisconsin 1930, därefter lärare vid Iowa State College. Problemet han ville lösa var trivialt formulerat och outhärdligt i praktiken: linjära ekvationssystem med ett tjugotal obekanta, som doktorander löste för hand i veckor. Vintern 1937 körde han enligt egen utsago bil rakt österut tills irritationen lagt sig, och hade då bestämt fyra saker — elektronik i stället för kugghjul, binärt i stället för decimalt, kondensatorer som minne med regelbunden uppfriskning, och direkt logisk addition i stället för räkneverk.
Maskinen byggdes 1939–1942 med studenten Clifford Berry. Den var aldrig programmerbar, och mellanresultaten skrevs till kort genom att bränna hål med gnista — steget som aldrig blev tillförlitligt nog. John Mauchly hälsade på i juni 1941 och fick se den. Atanasoff gick till marinens vapenlaboratorium 1942 och återvände aldrig till datorer. 1973 ogiltigförklarade domare Earl Larson ENIAC-patentet med motiveringen att uppfinningen härrörde från Atanasoff. Ett erkännande utfärdat av en jurist, inte av branschen.