Ekvivalensläran
Principen att man kan göra patentintrång även när ens lösning inte faller under kravens bokstav, om den i praktiken gör samma sak.
Utan den skulle varje patentkrav gå att kringgå genom att byta ett obetydligt ord eller en komponent. Amerikanska högsta domstolen formulerade 1950 i Graver Tank testet som fortfarande citeras: utför motsvarigheten väsentligen samma funktion, på väsentligen samma sätt, med väsentligen samma resultat? I Europa hanteras samma fråga via tolkningsprotokollet till artikel 69 i EPC, och svenska domstolar använder begreppet ekvivalens.
Läran har spärrar. Det man gav upp under handläggningen kan man inte ta tillbaka via ekvivalens (Festo, 2002), och man kan inte sträcka kravet över känd prior art. För mjukvara, där samma algoritm kan skrivas på oändligt många sätt, är det ofta här tvisten egentligen avgörs.