Displayhanterare
Programmet som startar X-servern eller kompositorn, visar inloggningsrutan och lämnar över skärmen till en grafisk session.
På en textkonsol sköts inloggningen av getty och login; displayhanteraren är den grafiska motsvarigheten. Den startar en X-server, eller numera en Wayland-kompositor, ritar en inloggningsruta, kontrollerar lösenordet via PAM och startar sedan sessionen som rätt användare. När sessionen tar slut städar den upp och visar rutan igen. XDM från 1988 var först och gjorde dessutom tjänsten tillgänglig för X-terminaler över nätet via XDMCP.
Skrivbordsmiljöerna skrev snart sina egna: dtlogin för CDE, KDM för KDE, GDM för GNOME. Med dem kom teman, användarlistor med porträtt, val av session, automatisk inloggning och byte av användare utan utloggning; den grå rutan blev en egen programvarukategori. Senare tillkom LightDM (2010), som skulle vara oberoende av skrivbordsmiljö, och SDDM (2013), som ersatte KDM. Den som startar X för hand med startx hoppar över hela ledet, vilket är varför somliga fortfarande gör det.