Электромеханическое реле

Реле — это выключатель, который нажимает электричество, а не палец. Ток через катушку намагничивает сердечник, сердечник притягивает железный якорь, а якорь с щелчком замыкает или размыкает группу контактов. Оно выросло из телеграфа в 1830-х — принцип около 1835 года продемонстрировал Джозеф Генри, — где «передавало дальше» слабый сигнал, превращая его в свежий и сильный, благодаря чему линии тянулись на сотни миль.

Контакты могут обозначать 0 и 1 и переключать друг друга, поэтому на реле можно строить логику. Конрад Цузе собрал Z3 примерно из 2000 реле в 1941 году; то же делали Bell Labs и Harvard Mark I. Реле срабатывает за миллисекунды — в тысячу раз медленнее электронной лампы, — так что электроника быстро вытеснила его из вычислений, но релейная логика по-прежнему управляет лифтами, железными дорогами и электростанциями, где надёжность важнее скорости.