ASIC
Application-Specific Integrated Circuit — микросхема, спроектированная и изготовленная под одну конкретную задачу, а не для универсального программирования. Поскольку «железо» заточено под задачу, ASIC несопоставимо быстрее и экономичнее универсального CPU/GPU, но больше ни на что не годится.
Компромисс: CPU гибок (запускает что угодно), но неэффективен на узких задачах; в ASIC функция зашита прямо в кремний → максимум производительности на ватт, но только для того, для чего чип создан. Примеры: майнинг биткоина (ASIC сделали майнинг на GPU бессмысленным — они умеют только хеширование SHA-256, но в миллионы раз эффективнее), TPU от Google (матричное умножение для ИИ), сетевые чипы и блоки с фиксированной функцией в SoC (декодирование видео, криптография).
Минус: огромная стоимость разработки и долгий срок (проектирование и выпуск заказного чипа стоят миллионы и занимают годы), поэтому оправдано лишь при больших тиражах или экстремальных требованиях. Золотая середина — FPGA (перепрограммируемое «железо»: гибче ASIC, быстрее CPU, но дороже и медленнее готового ASIC). Движущая сила специализированных ускорителей эпохи «тёмного кремния». Родственно SoC и dark silicon.