Компьютер Атанасова — Берри

Профессор физики Джон Атанасов и его аспирант Клиффорд Берри строили машину с 1937 по 1942 год для решения систем до 29 одновременных линейных уравнений — обычной и невыносимой рутины в физике. Три её решения стали стандартом: двоичная арифметика, электронные лампы как вычислительный элемент и память, отделённая от арифметического блока. Память представляла собой конденсаторы на вращающемся барабане, которые считывались и перезаписывались каждый оборот — та же идея регенерации, что и в современной DRAM.

Программировать её было нельзя. Машина делала одно дело, а промежуточные результаты выжигались на перфокартах искровым писцом, отказывавшим примерно в одном случае из ста тысяч; Атанасов так и не добрался это исправить. В 1942 году его призвали на военную работу, а в 1948-м машину разобрали сотрудники, понятия не имевшие, что лежит в подвале.

Джон Мокли навестил Атанасова в июне 1941 года и пять дней изучал машину. Тридцать лет спустя это сыграло роль: в деле Honeywell v. Sperry Rand судья Эрл Ларсон в 1973 году признал недействительным патент на ENIAC, установив, что Эккерт и Мокли сами не изобрели автоматический электронный цифровой компьютер, а позаимствовали его у Атанасова. Решение почти не заметили — оно пришлось на ту же неделю, когда Никсон уволил спецпрокурора по Уотергейту.