Uma análise simbólica de circuitos de relés e de chaveamento
A tese que mostrou que uma rede de relés é álgebra booleana em latão, transformando o projeto de circuitos de palpite em aritmética.
Shannon tinha 21 anos e operava o analisador diferencial de Vannevar Bush no MIT, uma máquina cujos circuitos de controle eram centenas de relés ligados na base da experiência e da regra de bolso. Ele tinha lido Boole num curso de verão em Michigan e percebeu a correspondência: dois relés em série são AND, dois em paralelo são OR, um contato normalmente fechado é NOT. Uma rede de chaveamento pode, portanto, ser escrita como uma expressão algébrica, a expressão pode ser simplificada, e a forma simplificada é um circuito mais barato.
Entregue em 1937, publicada nas Transactions of the AIEE no ano seguinte e premiada com o Alfred Noble Prize em 1939. A consequência foi que a engenharia telefônica deixou de ser ofício e virou disciplina com demonstrações: quem construísse depois um computador de relés podia saber que o circuito estava correto antes de soldar. É chamada com frequência de a dissertação de mestrado mais importante do século, afirmação difícil de contestar e fácil de esquecer: Shannon fundou a teoria da informação onze anos depois, e é essa a façanha de que todo mundo se lembra.