Contador em anel
Dez flip-flops em círculo com exatamente um aceso — como o ENIAC contava em decimal sem nunca passar pelo binário.
Um contador em anel é um registrador de deslocamento fechado em círculo: um único 1 percorre o anel, uma posição por pulso, e o dígito é lido como "qual flip-flop está aceso". Os vinte acumuladores do ENIAC continham dez contadores de década desse tipo cada um, construídos com válvulas à razão de dois triodos por flip-flop. Isso explica boa parte das 17.468 válvulas da máquina e, portanto, seus 150 quilowatts.
A escolha foi deliberada, não ingênua. Os projetistas queriam resultados intermediários legíveis direto nas lâmpadas de néon do painel, e nenhuma conversão, em qualquer direção, ao mover dados de e para cartões perfurados. O preço foi a quantidade de válvulas: um contador binário guarda um dígito decimal em quatro flip-flops em vez de dez. O EDVAC adotou o binário exatamente por isso, e tudo o que veio depois o seguiu. O contador em anel sobrevive no projeto digital como o contador one-hot, em que projetistas ainda trocam flip-flops pela ausência de lógica de decodificação — a mesma barganha, quatro gerações de tecnologia depois.