Flip-flop
O circuito que lembra um "1": dois elementos que se seguram um ao outro até que algo os empurre para o outro lado.
Em 1918, William Eccles e F. W. Jordan descreveram um circuito de duas válvulas ligadas de modo que cada uma mantinha a outra desligada. A saída podia ficar em qualquer um de dois estados, ambos estáveis, e permanecia onde tinha sido empurrada por último. Foi a primeira memória sem nenhuma peça móvel: sem came, sem armadura de relé, apenas duas condições que se sustentavam enquanto houvesse energia. Eles o chamaram de "relé de gatilho" e pensavam em radiotelegrafia.
Os acumuladores do ENIAC eram contadores em anel feitos de flip-flops, dez estágios por dígito decimal, e boa parte das 18 mil válvulas da máquina estava ali. O Colossus contava do mesmo jeito, a milhares de caracteres por segundo. Enquanto uma válvula custasse mais que uma semana de salário, cada bit era uma decisão orçamentária.
Vieram as variantes: SR, D, JK e T; latches sensíveis a nível, que ficam transparentes enquanto o clock está alto, e flip-flops sensíveis a borda, que capturam o valor na própria transição. Um registrador de CPU é feito de flip-flops. Uma célula de SRAM são seis transistores no mesmo padrão biestável. Um chip síncrono é, no fundo, flip-flops com lógica combinacional no meio — um século depois de Eccles e Jordan.