Formatação de baixo nível
Desenhar a grade física de trilhas e setores num disco virgem — não criar um sistema de arquivos.
A formatação de baixo nível grava cabeçalhos de setor, intervalos e marcas de endereço e define o interleave dos setores; ela traça a grade sobre a qual o sistema de arquivos depois faz sua contabilidade. Nos antigos discos MFM, o próprio usuário fazia isso pela BIOS ou pelo DEBUG, muitas vezes escolhendo o fator de interleave a dedo.
Os discos IDE/SATA modernos saem de fábrica com a formatação de baixo nível e informação de servo embutida, e o usuário não consegue refazê-la de verdade — as ferramentas que prometem isso apenas preenchem a superfície com zeros. Confundir com a formatação de alto nível (criar FAT ou NTFS) é um chamado clássico de suporte.