Canal alfa
O quarto canal de uma imagem, que indica o quão transparente é cada pixel — zero é totalmente invisível, o máximo é totalmente opaco.
RGB basta para a cor, mas não para sobrepor uma imagem à outra. O canal alfa indica, por pixel, quanto do fundo deve aparecer, o que torna possíveis bordas suaves e sombras. Sem ele, todo recorte vira um contorno serrilhado.
Um problema recorrente é o alfa pré-multiplicado. Ou os valores de cor são armazenados como são, ou já multiplicados pelo valor de alfa. Ao misturar os dois formatos, surgem bordas escuras ou claras ao redor de objetos transparentes — aquele halo preto em torno de um logotipo que ninguém sabe explicar. PNG suporta alfa, JPEG não, o que é o motivo mais comum para escolher PNG.