Czas wyszukiwania (seek time)
Czas, w jakim ramię dysku dociera do właściwej ścieżki — liczba, która ukształtowała czterdzieści lat projektowania systemów.
Współczesny mechaniczny dysk twardy ma średni czas wyszukiwania 4–12 ms, plus opóźnienie rotacyjne rzędu kilku milisekund, w których właściwy sektor podjeżdża pod głowicę. Wartość ta prawie nie zmieniła się od lat 90., bo ogranicza ją tempo, w jakim fizyczne ramię może przyspieszyć i zahamować — inaczej niż pojemność i prędkość sekwencyjna, które wzrosły o rzędy wielkości.
Niemal całe klasyczne projektowanie systemów istnieje po to, by unikać seeków. B-drzewa w bazach danych są szerokie i płytkie, by ograniczyć wizyty na dysku, systemy plików przydzielają ciągłe bloki, a defragmentację wymyślono właśnie z tego powodu. SSD usunęły problem — czas dostępu mierzy się w mikrosekundach i jest taki sam dla każdego adresu — dlatego optymalizacje oczywiste w 2005 roku dziś kupują tylko złożoność.