Douglas Hartree

Douglas Hartree (1897–1958) był brytyjskim fizykiem i matematykiem, który uczynił z obliczeń numerycznych rzemiosło. Na początku lat 30. zobaczył w Stanach analizator różniczkowy Vannevara Busha i zbudował własny — najpierw działający model z Meccano, potem pełnowymiarową maszynę w Manchesterze — by rozwiązywać równania różniczkowe opisujące strukturę elektronową atomów.

Opracowana przez niego metoda Hartree’ego–Focka do dziś stanowi fundament obliczeń chemii kwantowej, a „hartree” to jednostka energii nazwana jego nazwiskiem. Szybko dostrzegł wartość komputerów elektronicznych: po wojnie pojechał do Stanów, by liczyć na ENIAC-u, i stał się jednym z tych, którzy przenieśli nową technikę obliczeń do Wielkiej Brytanii. Jego analizator różniczkowy, podobnie jak maszyna Mallocka i inne komputery analogowe, wykonywał swoją pracę, dopóki programowalny komputer cyfrowy nie unieważnił całej tej klasy maszyn.