Robert McEliece
De informatietheoreticus wiens cryptosysteem uit 1978 veertig jaar werd genegeerd omdat de sleutels te groot waren — en toen bleek bestand te zijn tegen quantumcomputers.
McEliece (1942–2019) was hoogleraar aan Caltech en werkte bij JPL aan foutcorrigerende codes voor de ruimtesondes van NASA. In 1978, een jaar na RSA, stelde hij een public-keyschema voor op basis van binaire Goppa-codes: de publieke sleutel is een dooreengeschudde generatormatrix en versleutelen betekent opzettelijk fouten toevoegen die alleen de sleutelhouder kan corrigeren.
Het was snel, maar de publieke sleutel besloeg honderden kilobytes, wat in de jaren zeventig absurd was. De wereld koos RSA. Het algoritme van Shor brak RSA in 1994 op papier, terwijl McEliece overeind bleef; Classic McEliece haalde de late rondes van de post-quantumwedstrijd van NIST. In 2004 kreeg hij de Claude E. Shannon Award voor zijn werk in de informatietheorie, waar hij eigenlijk om bekendstond.