Real-time clock (RTC)
Een piepklein tijdschakelingetje dat datum en tijd bijhoudt, ook als de rest van het systeem uitstaat.
Vrijwel elke RTC loopt op een kristal van 32.768 Hz. Dat getal is 215, dus een binaire teller van vijftien trappen levert precies één tik per seconde, en het kristal verbruikt zo weinig stroom dat een knoopcel jaren meegaat. De IBM PC/AT kreeg in 1984 de MC146818 van Motorola, die ook de BIOS-instellingen in door een batterij gevoed geheugen bewaarde — vandaar dat de knoopcel op een moederbord nog steeds de CMOS-batterij heet.
In microcontrollers zit de RTC meestal in een eigen voedingsdomein dat diepe slaap overleeft en de processor op een ingestelde tijd kan wekken. Een goedkoop kristal wijkt afhankelijk van de temperatuur een paar seconden per week af, dus apparaten met verbinding corrigeren via NTP, en die zonder tonen de verkeerde tijd, langzaam en met volle overtuiging.