Productactivering
Licentiehandhaving waarbij software eerst door de server van de leverancier moet worden goedgekeurd en aan één specifieke machine wordt gebonden voordat ze volledig werkt.
Een licentiesleutel bewees alleen dat iemand een sleutel had gezien. Activering voegt een tweede stap toe: het programma leidt een installatie-ID af van de hardware, stuurt dat naar de leverancier en krijgt een code terug die alleen op die machine past. Windows XP maakte het model in 2001 beroemd, met een kennismakingsperiode van 30 dagen en een telefoonlijn voor wie offline was. Wie te veel onderdelen vervangt, moet opnieuw activeren. Bedrijven omzeilden het meestal via volumelicenties.
Het nadeel verschijnt als de server verdwijnt. Toen Adobe rond de jaarwisseling van 2012–2013 de activering voor Creative Suite 2 stopzette, konden legaal gekochte exemplaren niet meer worden geïnstalleerd, en het bedrijf publiceerde uiteindelijk serienummers die de activering oversloegen. Piraten met hun keygens hadden er uiteraard geen last van.