Engineering Research Associates

Toen de oorlog voorbij was, dreigde de cryptanalysegroep van de Amerikaanse marine in Washington haar ingenieurs aan het bedrijfsleven kwijt te raken. De oplossing was om dat bedrijfsleven zelf te creëren: Howard Engstrom en William Norris haalden financier John Parker over hen te steunen, en in januari 1946 opende Engineering Research Associates in een lege zweefvliegtuigfabriek in Saint Paul, Minnesota. De klant was de marine, de contracten waren geheim en werden met een nummer aangeduid: Task 13 werd de machine Atlas, geleverd in 1950.

De echte bijdrage van het bedrijf was trommelgeheugen. Een aantal jaren waren de magnetische trommels van ERA het snelste en dichtste geheugen dat voor geld te koop was, en ze werden doorverkocht aan de computerprojecten van anderen. De commerciële versie van Atlas heette ERA 1101, want 1101 is dertien in binair, een grap die de beveiligingscontrole wist te passeren. Een jonge Seymour Cray kreeg hier in 1950 zijn eerste baan. Dat het bedrijf zowel geheime machines voor de marine bouwde als aan particuliere eigenaren verantwoording schuldig was, riep lastige vragen op, en in 1952 werd het verkocht aan Remington Rand, waar het onder hetzelfde dak belandde als Eckert en Mauchly.