Crypto-mining
Op gigantische schaal hashwaarden raden voor het recht het volgende blok aan de keten toe te voegen — en daarvoor beloond worden.
Bij proof of work wedijveren deelnemers om een getal te vinden waarmee de hash van het blok onder een bepaalde drempel valt. De enige methode is proberen, miljarden keren per seconde. Wie als eerste slaagt, krijgt zijn blok geaccepteerd plus een beloning in nieuw gecreëerde munt en transactiekosten.
De moeilijkheidsgraad past zich automatisch aan zodat het tempo constant blijft, ongeacht hoeveel rekenkracht meedoet — meer hardware levert dus geen extra blokken op, alleen een hoger energieverbruik. De ontwikkeling liep van processors via videokaarten naar speciaal gebouwde ASIC's, en dus van hobby naar industrie. Het stroomverbruik van het Bitcoin-netwerk is vergeleken met dat van middelgrote landen.