レイ・トムリンソン

同じタイムシェアリング・コンピュータの利用者同士のメールは、すでに存在していた。トムリンソンはBBNでTENEXオペレーティングシステムの開発中に、メールプログラムSNDMSGとファイル転送プログラムCPYNETを組み合わせ、ARPANET越しに別のマシンのメールボックスへメッセージを書き込めるようにした。ユーザー名とホスト名を区切るには、名前に決して現れない文字が必要だった。@はキーボードにあり、すでに「〜において」を意味していた。

テストメッセージの内容は本人も覚えておらず、おそらくQWERTYUIOPのようなものだったという。彼自身はごく単純な仕事だったと述べ、なぜ何度も取材を受けるのか長年不思議がっていた。それでも電子メールは、ネットワーク初の本当に人気のあるアプリケーションになった。