アルファチャンネル
各ピクセルの透明度を示す画像の第4のチャンネル。0なら透明、最大値なら完全に不透明。
色を表すだけならRGBで足りるが、画像を別の画像の上に重ねるには足りない。アルファチャンネルは、背景をどれだけ透かすかをピクセルごとに指定するもので、柔らかい輪郭や影はこれで成り立つ。なければ、切り抜きはどれもギザギザの縁になる。
よくある問題が乗算済みアルファ（プリマルチプライド）だ。色の値をそのまま保存するか、あらかじめアルファ値を掛けて保存するかの二通りがあり、両者を混ぜると、透明な物体の周りに暗い縁や明るい縁が出る。原因が誰にも分からないロゴの黒いフチは、たいていこれである。PNGはアルファに対応し、JPEGは対応しない。PNGが選ばれる理由として最も多いのがこの点だ。