Compressore a mu variabile
Un compressore a valvole che riduce il guadagno spostando la polarizzazione di una valvola il cui fattore di amplificazione, mu, cambia di conseguenza.
Il trucco sta nella valvola. In una valvola a cutoff remoto il guadagno diminuisce gradualmente man mano che la polarizzazione di griglia diventa più negativa, anziché interrompersi di colpo. Se è il rilevatore a pilotare questa polarizzazione, il guadagno scende tanto più quanto più il segnale è forte. Ne risulta un rapporto che cresce con il livello: tocco leggero sul materiale moderato, mano più decisa sui picchi. In altre parole, una knee morbida inscritta nella fisica.
Il Fairchild 660 e la sua versione stereo 670, progettati da Rein Narma negli anni Cinquanta, ne sono gli archetipi. Pesavano circa 30 chili, contenevano una ventina di valvole e compaiono ancora nelle sale di mastering. Gli esemplari usati si vendono al prezzo di un'automobile, il che spiega perché la maggior parte di chi dice di aver usato un Fairchild intende un plugin.