UPC

L'Universal Product Code fu ideato da George Laurer in IBM e adottato nel 1973 come standard di settore per il commercio al dettaglio americano. La variante UPC-A codifica dodici cifre in uno schema di barre larghe e strette: un prefisso per il produttore, un numero di articolo e una cifra di controllo. Il 26 giugno 1974 la prima confezione passata davanti a un lettore di codici a barre, a Troy, in Ohio, fu un pacchetto di gomme da masticare Wrigley's.

Il codice non dice nulla sul prezzo: la cassa lo cerca in un database a partire dal numero, ed era proprio questa la rivoluzione, perché i prezzi potevano cambiare senza rietichettare la merce. Oggi l'UPC è gestito da GS1 ed è, in pratica, il caso particolare dell'EAN in cui la tredicesima cifra è zero.