Distanza di unicità
Quanto testo cifrato serve perché una sola chiave produca un testo in chiaro leggibile.
La definì Claude Shannon nel 1949 in Communication Theory of Secrecy Systems: l'entropia della chiave divisa per la ridondanza della lingua per carattere. L'inglese porta circa 3,2 bit di ridondanza per lettera. Un semplice cifrario a sostituzione ha 26! chiavi, circa 88 bit, quindi una distanza di unicità di circa 28 caratteri. I crittogrammi più brevi possono avere più soluzioni plausibili; quelli più lunghi, in linea di principio, una sola.
Il valore non dice nulla su quanto sia difficile trovare quella soluzione, soltanto che esiste. Per un one-time pad la distanza è infinita, poiché la chiave è lunga quanto il messaggio e ogni testo in chiaro della lunghezza giusta è ugualmente probabile.