Velocità di rotazione
La velocità con cui ruotano i piatti, in giri al minuto: più alta significa minore latenza e più throughput, ma anche più calore e rumore.
I valori comuni sono 5400 giri/min (portatili, silenziosi), 7200 (desktop) e 10.000 e 15.000 (dischi SAS enterprise come i WD Raptor e i Seagate Cheetah). Un regime più alto riduce la latenza rotazionale e aumenta la velocità di trasferimento sostenuta, perché ogni secondo passa più superficie sotto la testina.
Il prezzo sono consumi, calore e rumore, oltre ai limiti di cuscinetti e aerodinamica, motivo per cui i 15.000 giri sono diventati il tetto pratico. La velocità è mantenuta rigorosamente costante da un motore del mandrino con controllo ad anello chiuso. Con l'arrivo degli SSD, privi di piatti, la gara è diventata superflua.