Note On / Note Off
I due messaggi fondamentali del MIDI: un tasto è stato premuto, un tasto è stato rilasciato — e tutti i guai che seguono quando il secondo non arriva mai.
Note On ha lo status byte 9n, dove n è il canale MIDI, seguito da un numero di nota 0–127 e da una velocity. Note Off è 8n con un numero di nota e una velocity di rilascio, valore che quasi nessuna tastiera misura e quasi nessun sintetizzatore usa. La specifica ammette anche Note On con velocity 0 come Note Off. Sembra una stranezza, ma è un'ottimizzazione: un'intera melodia può così condividere un solo status byte sfruttando il running status.
Il protocollo non conserva alcuno stato oltre a questo. Se si perde un Note Off — un cavo staccato, un programma che va in crash a metà nota — la nota continua a suonare finché qualcuno non interviene. Da qui il messaggio di controllo All Notes Off e il pulsante panic di ogni DAW, che invia Note Off a tutte le 128 note su tutti i 16 canali, per sicurezza.