Metodo del quadrato centrale
Il modo rapido e consapevolmente peccaminoso di von Neumann per spremere numeri casuali da un computer.
Il metodo del quadrato centrale è un primo generatore di numeri pseudocasuali proposto da John von Neumann intorno al 1946: si eleva al quadrato un seme, si prendono le cifre centrali come numero successivo e si ripete. Serviva per le simulazioni Monte Carlo sull'ENIAC, con cui Stanisław Ulam e von Neumann calcolavano la diffusione dei neutroni per Los Alamos.
Von Neumann sapeva che il metodo era scadente (le sequenze cadono facilmente in cicli brevi o collassano a zero), ma lo scelse perché era veloce e riproducibile, e permetteva a chi faceva il debug di rieseguire esattamente la stessa «casualità». La sua celebre obiezione riguardava il principio stesso: «chiunque consideri metodi aritmetici per produrre cifre casuali è, ovviamente, in stato di peccato». Oggi il metodo è inutilizzabile, ma segna l'inizio dei numeri casuali calcolati da una macchina.