Compressione con perdita
Scartare le informazioni che occhio o orecchio non noterebbero comunque, e comprimere così molto più di quanto sarebbe altrimenti possibile.
I metodi senza perdita sfruttano solo la ridondanza e raramente scendono sotto un terzo dell'originale. Quelli con perdita usano invece modelli percettivi: JPEG elimina i dettagli ad alta frequenza a cui l'occhio è poco sensibile, MP3 elimina i suoni mascherati da toni più forti vicini.
La conseguenza è che ogni nuova codifica degrada il materiale, perché il passaggio successivo comprime gli artefatti lasciati dal precedente. L'effetto si chiama perdita di generazione ed è il motivo per cui un'immagine salvata dieci volte appare a blocchi, nonché la base di un intero genere di immagini di internet volutamente iper-compresse.