Risposta in frequenza
Quanto un dispositivo amplifica o attenua ciascuna frequenza: la curva che mostra se riproduce ciò che riceve o se vi aggiunge opinioni proprie.
Si applica un segnale di livello noto, di solito uno sweep o un impulso, e si misura ciò che esce. Il risultato è un grafico del livello in dB in funzione della frequenza su asse logaritmico. Dal punto di vista matematico la risposta in frequenza è la trasformata di Fourier della risposta all'impulso, quindi dall'una si ricava l'altra. La risposta di fase è l'altra metà della storia, quella che le schede tecniche tendono a omettere.
«20 Hz–20 kHz» senza tolleranza non significa nulla: è il «±3 dB» a distinguere una misura da un desiderio. Amplificatori e convertitori oggi sono lineari come un righello. Altoparlanti e cuffie no, e ancor meno le stanze in cui si trovano: lì riflessioni e filtraggio a pettine plasmano la curva molto più dell'elettronica.