Display manager
Il programma che avvia il server X o il compositor, mostra la schermata di login e consegna lo schermo a una sessione grafica.
In una console testuale il login spetta a getty e login; il display manager ne è l'equivalente grafico. Avvia un server X, o oggi un compositor Wayland, mostra una finestra di accesso, verifica la password tramite PAM e poi lancia la sessione con l'utente corretto. Al termine della sessione ripulisce e mostra di nuovo la finestra. XDM, del 1988, fu il primo e offriva il servizio anche agli X terminal in rete tramite XDMCP.
Gli ambienti desktop non tardarono a scrivere i propri: dtlogin per CDE, KDM per KDE, GDM per GNOME. Portarono temi, elenchi di utenti con ritratti, scelta della sessione, accesso automatico e cambio utente senza uscire; la finestra grigia divenne una categoria di software a sé. Seguirono LightDM (2010), pensato per essere indipendente da qualsiasi desktop, e SDDM (2013), che sostituì KDM. Chi avvia X a mano con startx salta l'intero strato, ed è il motivo per cui alcuni lo fanno ancora.