Commutatore crossbar
La griglia di barre incrociate della telefonia, con un contatto a ogni incrocio: una topologia sopravvissuta alla centrale e oggi presente dentro chip e switch.
Il progetto è svedese. Gotthilf Betulander, dell'Amministrazione telegrafica svedese, brevettò il principio nel 1919: barre orizzontali e verticali in una matrice, con un elettromagnete a ogni incrocio in grado di chiudere il percorso tra una linea in ingresso e una in uscita. Ogni ingresso raggiunge ogni uscita e il collegamento si stabilisce in millisecondi, senza un selettore che scorra tutte le posizioni intermedie. AT&T riprese l'idea e mise in servizio il suo No. 1 Crossbar nel 1938.
L'informatica incontrò il componente quasi subito. Il Complex Number Calculator di George Stibitz ai Bell Labs, nel 1940, usava commutatori crossbar come memoria per i risultati intermedi. Non fu un caso: i componenti telefonici erano progettati per commutare in modo affidabile tra stati definiti e si potevano ordinare a casse, il che è più o meno l'intero elenco dei requisiti dell'elettromeccanica digitale.
Il prezzo è che il costo cresce come ingressi per uscite. Una matrice completa diventa ingestibile non appena aumentano le porte, ed è per questo che le reti telefoniche furono costruite a stadi e che gli switch moderni usano reti Clos di matrici più piccole. La topologia vive ancora in switch fabric, interconnessioni di memoria e reti tra i core di un die, dove crossbar significa ancora esattamente ciò che disegnò Betulander.