Settore di avvio
I primi 512 byte di un disco: il codice minimo indispensabile per andare a prendere il resto del sistema operativo.
Terminato l'autotest, il BIOS legge il primissimo settore del dispositivo di avvio, lo colloca all'indirizzo 0x7C00 e vi salta. Su un PC quel settore contiene sia il codice di avvio sia la tabella delle partizioni, il che lascia poco più di 440 byte per il programma vero e proprio: abbastanza per trovare e caricare un boot loader vero, e niente di più.
Per lungo tempo quel minuscolo spazio è stato tra i punti più attaccati di un computer. I virus del settore di avvio come Brain (1986), Stoned e Michelangelo si diffondevano sui floppy, venivano caricati prima del sistema operativo e restavano quindi invisibili agli antivirus avviati dopo. UEFI con GPT e avvio firmato ha reso la tecnica irrilevante sulle macchine moderne, anche se la struttura sopravvive per compatibilità.