Blaise Pascal
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- La Pascalina, i fondamenti del calcolo delle probabilità, i Pensieri
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- Francese
Il diciannovenne che costruì una macchina calcolatrice per risparmiare al padre l'aritmetica della riscossione delle imposte, e dedicò il resto della vita alla probabilità e al dubbio religioso.
Il padre Étienne riscuoteva le tasse in Normandia, sommando a mano livres, sols e deniers in dodicesimi e ventesimi: una moneta che trasformava ogni colonna in un mestiere a sé. Tra il 1642 e il 1645 il figlio costruì la Pascalina per automatizzare proprio questo, con rapporti di ingranaggi tagliati per quella moneta e non per la base dieci. Ne furono realizzati una ventina di esemplari. La sottrazione si faceva con il complemento a nove, perché le ruote giravano in un solo senso.
Il resto della sua opera sta fuori dalla macchina: la corrispondenza del 1654 con Fermat che fondò il calcolo delle probabilità, gli esperimenti sul barometro, le Provinciali e i Pensieri con la sua scommessa. Il linguaggio Pascal (1970) e l'unità SI di pressione portano il suo nome. La macchina fu un fallimento commerciale: troppo costosa per gli uffici che ne avrebbero tratto beneficio e così delicata che l'inventore era di fatto l'unico tecnico di assistenza.