Canale alfa
Il quarto canale di un'immagine, che indica quanto è trasparente ogni pixel: zero è invisibile, il massimo è completamente opaco.
RGB basta per il colore, ma non per sovrapporre un'immagine a un'altra. Il canale alfa stabilisce per ogni pixel quanta parte dello sfondo debba restare visibile, ed è ciò che rende possibili bordi morbidi e ombre. Senza di esso ogni ritaglio è un contorno frastagliato.
Un problema ricorrente è l'alfa premoltiplicato: i valori di colore possono essere memorizzati così come sono oppure già moltiplicati per il valore alfa. Mescolando i due approcci compaiono frange scure o chiare attorno agli oggetti trasparenti: quell'alone nero attorno a un logo che nessuno sa spiegare. PNG supporta l'alfa, JPEG no, ed è il motivo più comune per scegliere PNG.