Windows 95

Windows 95 sort le 24 août 1995 et réunit DOS et Windows en un ensemble qui ressemble enfin à un système cohérent. Les nouveautés se voient tout de suite : le menu Démarrer, la barre des tâches, la corbeille, des noms de fichiers longs au lieu de huit caractères plus trois, et le plug and play censé éviter la configuration manuelle des cartes — en pratique peu fiable au point d'être surnommé plug and pray.

Sous le capot, DOS est toujours là, et l'isolation entre programmes reste incomplète, ce qui vaut au système sa réputation d'écrans bleus. Le marketing, lui, est resté dans les mémoires : « Start Me Up » des Rolling Stones dans les publicités, des magasins ouverts à minuit et environ 40 millions d'exemplaires vendus la première année. Le fait qu'Internet Explorer soit livré d'office, sans possibilité de le désinstaller, deviendra plus tard le cœur du procès antitrust américain contre Microsoft.